Um purificador de ar DIY que custa menos de US $ 100 para fazer está tomando as salas de aula da América

No final do ano passado, Shiven Taneja era uma pessoa em busca de uma solução. Sua comunidade de Mississauga, em Ontário, estava entrando em sua quinta onda de COVID e Omicron era uma variante assustadora e de rápida expansão - ainda assim, os testes rápidos eram escassos e a disponibilidade de doses de reforço severamente limitada. Ele queria uma maneira de reduzir o risco.

Taneja encontrou uma resposta potencial no mesmo lugar que muitos de nós procuramos: online. Lendo sobre um sistema de filtragem de ar faça-você-mesmo projetado para reduzir partículas de aerossol, ele percebeu que poderia construir tal modelo para sua própria casa por uma fração do custo de um purificador HEPA comercial. Taneja rapidamente se ofereceu para construir sistemas semelhantes para outras pessoas em sua comunidade a um custo - e os pedidos começaram a chegar. Uma solução DIY para filtrar o ar de repente ganhou pernas.

"A sala de estar da minha família se tornou um depósito para guardar filtros e ventiladores", disse-me Taneja. Desde dezembro, diz ele, entregou dezenas de sistemas de filtragem caseiros, principalmente para idosos e imunocomprometidos que podem não conseguir fazer isso sozinhos.

Tudo isso seria impressionante em qualquer circunstância. É um pouco mais quando você considera que Taneja tem 15 anos. E à medida que avançamos para o que pode ser a fase endêmica de Covid, sua solução é aquela que muitos outros ao redor do mundo também estão encontrando.

No centro disso está um design engenhosamente descomplicado, a caixa Corsi-Rosenthal, assim chamada por dois amigos de longa data que juntos a criaram. Foi no verão de 2020 que Richard Corsi, reitor da Faculdade de Engenharia da Universidade da Califórnia-Davis, discutiu a ciência por trás de sua ideia no Twitter. Jim Rosenthal, CEO de uma empresa de filtragem de ar com sede no Texas, viu o tweet de Corsi e pensou: "Essa é uma ótima ideia", disse ele à Fortune. "Eu literalmente fiz (o primeiro protótipo) no dia seguinte."

Essencialmente, um Corsi-Rosenthal é um ventilador de caixa do tamanho de uma janela com filtros de alta qualidade (MERV-13) conectados ao redor dele. Os componentes são quatro filtros, o próprio ventilador, um pouco de fita adesiva e papelão suficiente (digamos, a caixa em que o ventilador veio) para formar uma base.

Embora Corsi a chame de "embaraçosamente simples", a caixa Corsi-Rosenthal oferece redução significativa na propagação de partículas em ambientes internos. E a um custo aproximado de US$ 60 a US$ 100, é várias vezes mais barato do que purificadores comerciais de grau HEPA com desempenho semelhante - o tipo de economia que pode atrair distritos escolares e outras empresas para as quais o custo da filtragem eficaz tem sido, até agora, proibitivo. .

Também é compartilhado livremente, uma raridade que levou à sua implementação na Europa, América do Sul e Filipinas, entre outros. "Decidimos torná-lo de código aberto para que qualquer pessoa pudesse usar o design", diz Rosenthal. "A parte incrível disso é que, ao fazer isso, acabamos recebendo muito mais apoio e muito mais pessoas envolvidas e tentando ajudar."

Entre os que manifestaram interesse estavam cientistas e engenheiros que poderiam usar métodos sofisticados para medir a velocidade fornecida por este sistema artesanal. "Já fizemos testes em universidades", diz Rosenthal. "A UC Davis tem um artigo revisado por pares (no qual) eles o testaram e descobriram que ele se saiu melhor do que os purificadores de ar HEPA com os quais eles o compararam."

As implicações são promissoras. "Precisamos disso em todas as escolas para proteger nossas crianças", escreveu Kimberly Prather, especialista em aerossóis e química atmosférica do Scripps Institution of Oceanography. Prather observou que as caixas CR "também reduzem a gripe, asma, alergias e outros problemas de saúde respiratória", tudo sobo conceito básico de ar mais limpo movendo-se através de um espaço definido.

Os purificadores HEPA são altamente eficientes na remoção de partículas transportadas pelo ar - pelo menos 99,97% de eficiência. De fato, experimentos recentes demonstraram que os purificadores de ar com filtro HEPA podem "remover continuamente" o SARS-CoV-2 do ar. Mas a luta contra um vírus como o Covid também depende significativamente da quantidade de ar que pode ser movida em um determinado período de tempo, dizem os especialistas.