Purificador de ar versus umidificador: qual é o melhor para alergias sazonais?

Aqui está uma análise das principais diferenças entre um purificador de ar e um umidificador, bem como dicas para usar ambos nesta temporada de alergia.

Minhas alergias ao pólen pioraram muito nos últimos três anos, fazendo com que eu passasse alguns meses a cada primavera e caísse com os olhos lacrimejantes e congestão (apesar de tomar remédios). Andar de bicicleta pelo Central Park na primavera, quando as cerejeiras em flor estão no auge, é uma experiência maravilhosa para alguns, mas para mim, as lindas flores significam que emergi uma bagunça fungando, espirrando e com os olhos lacrimejantes.

E não sou só eu que sinto que minhas alergias pioraram: de acordo com pesquisadores da Universidade de Michigan, a mudança climática e um planeta mais quente significam que as estações de alergia podem ser mais longas. Um estudo de 2022 publicado na Nature Communications descobriu que a contagem anual de pólen pode aumentar em 200% ou mais até o final do século. A pesquisa também documentou que as liberações de pólen de árvores começaram a se sobrepor, o que significa que uma maior concentração de pólen está no ar a qualquer momento.

Se você também sofre de alergias como a minha, pode estar se perguntando o que pode fazer sobre a qualidade do ar dentro de sua casa. Você provavelmente já ouviu falar de purificadores de ar e umidificadores em referência ao gerenciamento de alergias, mas qual deles realmente funciona melhor?

Para encontrar uma resposta apoiada pela ciência, entrei em contato com Melanie Carver, diretora de missão da Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), e o Dr. David Gudis, chefe de rinologia e cirurgia da base do crânio anterior na Columbia University Vagelos College de Médicos e Cirurgiões.

Carver disse que, além dos purificadores e umidificadores de ar de que costumamos ouvir falar, também existem purificadores de ar. Todos esses aparelhos funcionam de maneiras diferentes, embora purificadores e limpadores sejam semelhantes.

Ela explicou que os purificadores de ar usam filtragem para remover alérgenos e outras partículas do ar, enquanto os purificadores de ar higienizam o ar. Portanto, para alergias, "você desejará um filtro de ar de alta qualidade que capture alérgenos como pólen, pêlos de animais, ácaros ou esporos de mofo".

Dito de outra forma, os purificadores de ar puxam o ar para dentro de uma máquina, onde ele passa por filtros que prendem os irritantes transportados pelo ar e o limpam dos referidos irritantes. Enquanto isso, os purificadores de ar usam ozônio, ionizadores ou luz ultravioleta para matar microorganismos.

Os umidificadores, ao contrário, colocam umidade no ar por meio de um reservatório que transforma a água em névoa e depois a expele no ar. Ambos os umidificadores e seus primos purificadores de ar têm benefícios quando se trata de controlar alergias, e muitas pessoas os usam simultaneamente.

Quanto à questão do que é melhor para lidar com alergias, o veredicto recai sobre os purificadores e limpadores de ar - de preferência aqueles que cumprem a certificação AAFA.

Os purificadores ou limpadores de ar são melhores para alergias porque sua função real é higienizar ou remover alérgenos do ar. A maioria tem filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA) que capturam partículas tão pequenas quanto 0,3 mícron. Eles trabalham para remover poeira, bactérias, mofo, pólen e pêlos de animais do ar.

"Purificadores de ar são extremamente úteis para reduzir alérgenos indesejados e partículas de ar em casa", diz Gudis.

No entanto, a eficácia do purificador de ar depende de como você o usa. Os purificadores de ar são feitos para funcionar em espaços fechados, o que significa que não são muito eficientes quando as janelas estão abertas. Carver também apontou que os purificadores de ar não funcionam se o ar interno estiver muito úmido.

Além disso, purificadores e produtos de limpeza requerem alguma manutenção: certifique-se de substituir ou enxaguar o filtro conforme indicado pelo fabricante para garantir que a unidade funcione de forma eficaz e dure nos próximos anos.

Os melhores purificadores de ar cobrem grandes áreas com operação silenciosa e possuem, no mínimo, um verdadeiro filtro HEPA. Alguns têm um sistema de filtragem de três ou quatro estágios para remover uma grande quantidade de contaminantes do ar.

Ao decidir qual purificador de ar comprar, Gudis apontou que salas de tamanhos diferentes exigem filtros de diferentes capacidades. A maioria dos purificadores de ar e seus filtros indicam em que metragem quadrada do espaço eles são apropriados para uso. E embora os filtros HEPA variem em fantasia, mesmo os filtros HEPA mais básicos são melhores do que não ter nada para filtrar o ar.