O fabricante de Belfast forneceu ar fresco para a indústria pesada em todo o mundo

A combinação proposta de edifícios residenciais e de escritórios, restaurantes e lojas de varejo, equipamentos comunitários e culturais e pontes para pedestres e bicicletas ocupará um orgulhoso terreno rico em história incomparável.

Costuma-se dizer que o rio Lagan já foi uma artéria industrial vital para o resto do mundo, abastecendo o planeta com produtos essenciais para o progresso da humanidade.

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As exportações mais relatadas foram navios, engenharia pesada, cordas, algodão, tabaco e linho, com a fabricação de mercadorias menores e mais leves menos aclamadas – como vidro, cerâmica, confeitaria, refrigerantes, guingão e gorros de palha!

Mas as unidades de ventilação da Sirocco – não importando todos os outros produtos com esse nome – eram uma das exportações mais procuradas de Belfast.

Quando ando ao lado do Lagan, sempre paro na alta chaminé de tijolos vermelhos que é tudo o que resta da fábrica de Sirocco, e penso em Samuel Cleland Davidson, o homem que fez uma das marcas mais famosas de Belfast.

O vasto conglomerado de prédios industriais que existiam no local há muito se foi, mas o novo empreendimento proposto será um monumento ao homem e sua empresa manufatureira mundial única.

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Samuel Cleland Davidson era irlandês de nascimento, mas com ancestrais escoceses que viviam em Ayrshire e se estabeleceram aqui no início de 1600.

Ele nasceu em 18 de novembro de 1846, filho de James Davidson e o filho mais novo de uma família de oito.

Educado na Royal Belfast Academical Institution, ou Inst, ele deixou a escola aos 15 anos e trabalhou em uma empresa de engenharia civil de Belfast, William Hastings.

Em 1864, o pai de Samuel investiu em uma fazenda de chá em Cachar, no sul de Assam, onde Samuel foi trabalhar, primeiro como gerente assistente e depois de dois anos como gerente.

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Após a morte de seu pai em 1869, Samuel comprou os co-sócios da empresa e tornou-se o único proprietário.

Ele começou a projetar e melhorar o equipamento para fazer chá.

Em 1874, ele vendeu o negócio e voltou para Belfast, onde supervisionou a fabricação de sua recém-patenteada máquina de chá na Combe and Barbour Engineering Works.

Em 1881 ele abriu sua própria empresa de engenharia em seu próprio nome.

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Na sequência de suas primeiras máquinas de secagem de chá, Samuel Davidson patenteou muitos dispositivos mundialmente famosos, incluindo o famoso 'ventilador centrífugo curvo para frente' da Sirocco, que revolucionou as condições de trabalho em fábricas, minas e navios em todo o mundo.

Ele também inventou o maquinário para um novo processo de fabricação de borracha, mas foi seu interesse pela secagem do chá que o levou ao desenvolvimento de fornos para aquecimento por convecção.

Fogões a carvão antiquados tendiam a se tornar incandescentes, sérios riscos de incêndio que incineravam edifícios e muitas vezes causavam mortes e ferimentos horrendos.

Os de Samuel foram projetados para liberar calor por convecção, na forma de ar quente, enquanto as partes que podiam ser tocadas permaneciam relativamente frias.

O risco de incêndio e a emissão de poeira foram bastante reduzidos.

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No final da década de 1880, um grande número de fogões Sirocco estava em uso em igrejas, salões, salas de trabalho, escolas e salas de secagem de linho.

Os primeiros secadores de chá de Davidson contavam com a corrente de ar induzida pela chaminé da fornalha para tirar o ar das bandejas de chá.

Mas mesmo quando a altura da chaminé havia aumentado muito, ainda havia tiragem insuficiente para tirar o ar por qualquer coisa, exceto por algumas bandejas levemente carregadas.

Mais pressão era necessária, então Samuel voltou sua atenção para os ventiladores e iniciou uma série de experimentos que, após cerca de 10 anos, resultaram no desenvolvimento de seu ventilador centrífugo de pá dianteira altamente eficiente.

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