Mercados emergentes lidam com custos crescentes de painéis solares

Com os altos preços da energia e as interrupções na cadeia de suprimentos, criando escassez dos principais componentes e materiais de energia renovável, os mercados emergentes estão reavaliando como construir energia solar em grande escala para acelerar suas transições energéticas.

Após mais de uma década de declínio, o custo dos painéis solares fotovoltaicos (PV) aumentou em todo o mundo, devido principalmente ao aumento do custo do polissilício de grau solar na China.

Um componente-chave em painéis fotovoltaicos, os preços de mercado à vista de polissilício aumentaram de menos de US$ 7 por kg em julho de 2020 para US$ 39 em agosto de 2022. Embora tenham caído posteriormente para US$ 18 em janeiro deste ano, no início de fevereiro os preços voltaram a ficar acima de US$ 30. .

Estima-se que a China seja responsável por mais de 80% de todas as etapas de fabricação de painéis solares - incluindo polissilício, lingotes, pastilhas, células e módulos - enquanto sua parcela de elementos-chave, incluindo polissilício e pastilhas, deve exceder 95% até 2025, com base na atual obras de expansão fabril, segundo a Agência Internacional de Energia (AIE).

Existem boas razões para acreditar que o aumento dos custos não diminuirá a adoção da energia solar. Por um lado, a demanda foi robusta em 2022, com 268 GW de nova capacidade adicionada em todo o mundo, à medida que os preços do carvão e do gás natural atingiram recordes. Globalmente, as instalações devem atingir 315 GW em 2023, de acordo com a BloombergNEF.

A energia solar e eólica em escala de utilidade pública são as duas formas mais baratas de geração de energia renovável na grande maioria dos países ao redor do mundo, e a IEA espera que a capacidade solar fotovoltaica global aumente em quase 1.500 GW no período 2022-27, superando o gás natural até 2026 e carvão até 2027.

As energias solar e eólica também ultrapassaram o gás natural no mix de geração da Europa em 2022, graças em parte a um aumento de três vezes nas aplicações solares nos telhados ao longo do ano.

Outra razão para otimismo é que os analistas esperam que o preço do polissilício caia ainda mais, atribuindo o aumento inicial em 2020 às inundações na China em agosto daquele ano, e o aumento do verão passado a uma onda de calor que fez com que as fábricas chinesas de polissilício interrompessem a produção. Embora as interrupções contínuas na cadeia de suprimentos continuem sendo uma preocupação, o preço do polissilício deve chegar a US$ 10 a US$ 15 por kg à medida que mais oferta chega ao mercado, de acordo com a BloombergNEF.

Para telhados solares, a queda no preço entre 2013 e 2020 foi impulsionada por um aumento na oferta de células e módulos solares no mercado, enquanto os avanços na tecnologia e a crescente escala de produção devem causar uma queda nos custos a partir de 2023.

O acesso contínuo a minerais críticos será fundamental para construir infraestrutura de energia renovável suficiente para apoiar a transição energética.

Um estudo de janeiro de 2023 na revista científica Joule concluiu que o fornecimento de 17 materiais essenciais deve ser suficiente para manter o aquecimento abaixo de 1,5°C acima dos níveis pré-industriais, mesmo nos cenários de maior demanda. Garantir que esses recursos sejam extraídos sem danos ambientais indevidos ou práticas trabalhistas exploradoras, no entanto, pode representar um desafio global ainda maior.

Em alguns aspectos, o GCC é um caso de teste ideal para energia solar em mercados emergentes, devido ao alto rendimento solar da região, abundância de terras disponíveis e claro interesse do governo − incluindo incentivos e investimentos − em aumentar a energia limpa.

A energia solar representou 97% da capacidade instalada de geração de energia limpa do GCC em 2021, com os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita, respectivamente, representando 80% e 13% do total. Ambos geraram 100% de sua energia limpa a partir da energia solar, de acordo com a Agência Internacional de Energia Renovável.

A expansão da energia solar depende de financiamento constante, e ambos os países têm estruturas de parceria público-privadas para explorar os mercados de capitais globais e emitir títulos verdes para projetos relacionados ao clima. As emissões de títulos verdes e sukuk (títulos islâmicos) atingiram um recorde de US$ 8,5 bilhões no GCC em 2022 em 15 negócios, enquanto seis negócios em 2021 totalizaram US$ 605 milhões.

O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita lançou dois títulos verdes, no valor de US$ 3 bilhões e US$ 5,5 bilhões, para arrecadar dinheiro para iniciativas climáticas ambientais, sociais e de governança como parte de seu Green Finance Framework para o período 2021-25.