Exclusivo: EUA bloqueiam mais de 1.000 remessas de energia solar devido a preocupações chinesas com trabalho escravo

11 de novembro (Reuters) - Mais de 1.000 remessas de componentes de energia solar no valor de centenas de milhões de dólares se acumularam nos portos dos Estados Unidos desde junho sob uma nova lei que proíbe as importações da região chinesa de Xinjiang devido a preocupações com o trabalho escravo, de acordo com autoridades alfandegárias federais e fontes da indústria.

O nível de apreensões, que não havia sido relatado anteriormente, reflete como uma política destinada a aumentar a pressão sobre Pequim sobre seus campos de detenção uigures em Xinjiang corre o risco de desacelerar os esforços do governo Biden para descarbonizar o setor de energia dos EUA para combater as mudanças climáticas.

A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA apreendeu 1.053 remessas de equipamentos de energia solar entre 21 de junho, quando a Lei de Proteção ao Trabalho Forçado Uigur entrou em vigor, e 25 de outubro, disse à Reuters em resposta a um pedido de registros públicos, acrescentando que nenhuma das remessas foi ainda foi lançado.

A agência não revelou os fabricantes nem confirmou detalhes sobre a quantidade de equipamentos solares nas remessas, citando uma lei federal que protege segredos comerciais confidenciais.

Três fontes da indústria com conhecimento do assunto, no entanto, disseram à Reuters que os produtos detidos incluem painéis e células de polissilício provavelmente com capacidade de até 1 gigawatt e fabricados principalmente por três fabricantes chineses - Longi Green Energy Technology Co Ltd (601012.SS), Trina Solar Co Ltd (688599.SS) e JinkoSolar Holding Co (JKS.N).

Combinadas, Longi, Trina e Jinko normalmente respondem por até um terço dos suprimentos de painéis dos EUA. Mas as empresas interromperam novos embarques para os Estados Unidos por preocupações de que cargas adicionais também sejam retidas, disseram fontes do setor.

As fontes pediram para não serem identificadas porque não estão autorizadas a falar publicamente sobre o assunto.

China nega abusos em Xinjiang. Pequim inicialmente negou a existência de qualquer campo de detenção, mas depois admitiu ter criado "centros de treinamento vocacional" necessários para conter o que disse ser terrorismo, separatismo e radicalismo religioso em Xinjiang.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Zhao Lijian, disse em uma coletiva de imprensa regular na sexta-feira que as alegações sobre o uso de trabalho forçado em Xinjiang eram "a mentira do século fabricada por um pequeno grupo de indivíduos anti-China" e impediriam a resposta global à mudança climática .

"O lado dos EUA deve parar imediatamente a supressão irracional das empresas fotovoltaicas da China e liberar os componentes do painel solar apreendidos o mais rápido possível", disse ele.

Em um e-mail, a Jinko disse que está trabalhando com a CBP na documentação que prova que seus suprimentos não estão ligados ao trabalho forçado e está "confiante de que as remessas serão admitidas".

Longi e Trina não responderam aos pedidos de comentários.

O gargalo é um desafio para o desenvolvimento solar dos EUA em um momento em que o governo Biden busca descarbonizar a economia dos EUA e implementar a Lei de Redução da Inflação (IRA), uma nova lei que incentiva tecnologias de energia limpa para combater as mudanças climáticas.

As instalações solares nos Estados Unidos diminuíram 23% no terceiro trimestre, e quase 23 gigawatts de projetos solares estão atrasados, em grande parte devido à incapacidade de obter painéis, de acordo com o grupo comercial American Clean Power Association.

A ACP instou o governo Biden a simplificar o processo de verificação das importações.

“Depois de mais de quatro meses de painéis solares sendo revisados ​​pela UFLPA, nenhum foi rejeitado e, em vez disso, permanecem presos no limbo sem fim à vista”, afirmou em comunicado.

A UFLPA essencialmente presume que todos os produtos de Xinjiang são feitos com trabalho forçado e exige que os produtores mostrem a documentação de origem do equipamento importado de volta à matéria-prima para provar o contrário antes que as importações possam ser liberadas.

O CBP não quis comentar sobre a duração das detenções ou dizer quando elas podem ser liberadas ou rejeitadas. "Em última análise, depende da rapidez com que um importador é capaz de enviar documentação suficiente", disse a porta-voz do CBP, Rhonda Lawson.