O Flop de Fosbury durou, mas o Quande Curl aparentemente veio primeiro

Na década de 1960, quando os saltadores Debbie Brill, Bruce Quande e o falecido Dick Fosbury estavam elevando a fasquia virando as costas para ela, eles treinavam independentemente um do outro e em relativo anonimato, pelo menos até as Olimpíadas de 1968 mudarem tudo.

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Isso não teria sido tão estranho – sem redes sociais e smartphones não havia obsessão global com compartilhamento – mas por sua proximidade. Brill cresceu em Haney, BC, Quande em Kalispell, Montana e Fosbury em Medford, Oregon. Os lados de um triângulo escaleno conectando os três locais teriam cerca de 930, 1.030 e 1.275 quilômetros de comprimento.

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No grande esquema do atletismo mundial, isso é um conhecimento local sério, porque parece não haver nenhuma prova de que qualquer outra pessoa no planeta estivesse fazendo as coisas do jeito deles, ou seja, baixo para trás.

"Essa foi a parte interessante", disse Quande, agora com 78 anos e morando em Missoula, Mont., com uma risada. "A conclusão disso foi a falta de um bom treinamento de salto em altura nas árvores do noroeste."

Na época, a maioria dos poços de salto em altura era coberta apenas com aparas de madeira ou areia, não com tapetes de espuma. As técnicas preferidas eram o chute em tesoura, que permitia que os saltadores caíssem de pé, ou o Western Roll, em que os saltadores caíam de frente para o solo e podiam absorver o impacto com os braços e o tronco.

Brill, Quande e Fosbury, no entanto, seguiram um caminho curvo até o bar, viraram as costas para ele, passaram de cabeça e caíram com força nos ombros. A escola secundária de Fosbury foi uma das primeiras a adotar poços de espuma e o pai de Brill construiu um para ela, tornando-o mais seguro e confortável para aperfeiçoar seus métodos de layback. Quande não teve o luxo de nenhum amortecimento e isso pode ter apressado sua saída precoce do evento após o colegial.

Sessenta anos depois, sua invenção - seja o Fosbury Flop, Brill Bend ou Quande Curl - é onipresente, o que fala das façanhas pioneiras do trio. O poder da TV e das Olimpíadas é tamanho que a fama duradoura foi reservada apenas para Fosbury, que morreu em 12 de março de câncer aos 76 anos.

O Flop foi um grande sucesso nos Jogos de Verão de 1968 na Cidade do México, onde Fosbury ultrapassou 2,24 metros para ganhar a medalha de ouro, chocar o mundo com seu novo estilo louco e influenciar gerações de saltadores que viriam. Quatro anos depois, nas Olimpíadas de Munique, 28 dos 40 saltadores masculinos estavam usando o método layback.

"Achei que depois de ganhar o ouro, um ou dois saltadores começariam a usá-lo, mas nunca pensei que se tornaria a técnica universal", disse Fosbury a um repórter da Associação Internacional de Federações de Atletismo em 2012. "Ainda assim, levou apenas uma geração. O último saltador nas Olimpíadas foi em Seul (em 1988). Demorou um pouco para os treinadores europeus começarem a ensiná-lo, pois eles só tinham visto fotos e não conseguiam entender como correr em uma curva, mas ainda assim foi uma surpresa para mim o que aconteceu."

Também foi uma surpresa para Fosbury que Quande tenha sido o primeiro a fazê-lo. O jornal Missoulian publicou uma foto de Quande fazendo um arco para trás sobre uma barra de salto em altura no campeonato estadual de ensino médio de Montana em 24 de maio de 1963, o mesmo ano em que Fosbury disse que começou a pular dessa forma. Quande disse que tem trabalhado em sua técnica desde 1961 em Flathead High em Kalispell, uma afirmação apoiada por ex-companheiros de equipe e rivais.