Como a natureza nutre: A atividade da amígdala diminui como resultado de um

Molecular Psychiatry volume 27, páginas 4446–4452 (2022) Cite este artigo

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Como viver em cidades está associado a um risco aumentado de transtornos mentais, como transtornos de ansiedade, depressão e esquizofrenia, é essencial entender como a exposição a ambientes urbanos e naturais afeta a saúde mental e o cérebro. Foi demonstrado que a amígdala é mais ativada durante uma tarefa de estresse em habitantes urbanos em comparação com moradores rurais. No entanto, nenhum estudo até agora examinou os efeitos causais de ambientes naturais e urbanos nos mecanismos cerebrais relacionados ao estresse. Para responder a esta questão, conduzimos um estudo de intervenção para investigar mudanças nas regiões cerebrais relacionadas ao estresse como efeito de uma caminhada de uma hora em uma cidade (rua movimentada) versus ambiente natural (floresta). A ativação cerebral foi medida em 63 participantes saudáveis, antes e depois da caminhada, usando uma tarefa de rostos com medo e uma tarefa de estresse social. Nossos achados revelam que a ativação da amígdala diminui após a caminhada na natureza, enquanto permanece estável após a caminhada em ambiente urbano. Esses resultados sugerem que caminhar na natureza pode ter efeitos salutogênicos em regiões cerebrais relacionadas ao estresse e, consequentemente, pode atuar como uma medida preventiva contra tensão mental e potencialmente doenças. Dada a urbanização em rápido crescimento, os presentes resultados podem influenciar o planejamento urbano para criar áreas verdes mais acessíveis e adaptar os ambientes urbanos de uma forma que seja benéfica para a saúde mental dos cidadãos.

O cérebro humano é moldado por seus arredores. O aumento da urbanização tem sido uma das principais mudanças recentes em nosso meio ambiente, resultando em mais da metade da população mundial vivendo atualmente em cidades, projetadas para aumentar para 68% até 2050 [1].

Embora a urbanização tenha muitas vantagens, morar em uma cidade é um fator de risco bem conhecido para a saúde mental [2]. Problemas de saúde mental como ansiedade, transtornos de humor, depressão maior e esquizofrenia são até 56% mais comuns em ambientes urbanos em comparação com ambientes rurais [3]. Tem sido sugerido que a educação urbana é o fator ambiental mais importante para o desenvolvimento da esquizofrenia [4], respondendo por mais de 30% da incidência de esquizofrenia [5]. Uma vez que existe uma relação dose-resposta consistente entre esquizofrenia e ambiente urbano, mesmo quando se controlam possíveis fatores de confusão, como fatores sociodemográficos, história familiar, abuso de drogas e tamanho da rede social [4], a hipótese é que o ambiente urbano está relacionado com maior incidência de esquizofrenia através do aumento do estresse social [6, 7].

Por outro lado, a exposição à natureza proporciona restauração da atenção e alívio do estresse [8, 9]. A hipótese da biofilia afirma que os seres humanos sentem uma tendência inata de se conectar com a natureza, uma vez que essa atitude está enraizada em nossa história evolutiva [10, 11]. A pesquisa sobre os efeitos benéficos da natureza tem sido motivada principalmente por dois quadros teóricos − Teoria da Restauração da Atenção (ART) [12] e Teoria da Recuperação do Estresse (SRT) [13], que explicam os benefícios psicológicos da natureza a partir de diferentes perspectivas. O ART se concentra na restauração cognitiva por meio da exposição à natureza. A noção é que a natureza invoca a atenção involuntária, permitindo que os processos de atenção voluntária se recuperem [14]. O SRT, por outro lado, enfatiza respostas afetivas em contato com a natureza, que levam à restauração. De acordo com o SRT, o processo restaurativo está relacionado à capacidade de redução do estresse de ambientes naturais que envolve um aumento nas emoções positivas, bem como uma diminuição na excitação e emoções negativas, como o medo [9, 13].

Um corpo crescente de pesquisas empíricas demonstrou os benefícios cognitivos e afetivos da exposição a ambientes naturais. Passar tempo na natureza pode melhorar a capacidade de memória de trabalho [15], restaurar a atenção direcionada [8], bem como reduzir emoções negativas e estresse [16,17,18]. A evidência dos efeitos benéficos da natureza sobre o estresse foi observada não apenas em avaliações psicológicas, mas também em indicadores fisiológicos de estresse, ou seja, na diminuição da frequência cardíaca, pressão arterial e cortisol, hormônio relacionado ao estresse [19, 20].