Mais de 434 milhões de veículos já passaram pela I

Condado de Clear Creek - Há 50 anos, o túnel I-70 Eisenhower de 2,7 milhas foi aberto ao tráfego. Localizado a cerca de 60 milhas a oeste de Denver e sob o Continental Divide, o túnel serviu como um conector de transporte vital para o estado e o sistema interestadual.

O Departamento de Transportes do Colorado marcou o marco histórico ao interromper o tráfego no sentido oeste por 50 segundos, de modo que o vintage Fury 1970 da Patrulha do Estado do Colorado foi o primeiro veículo a inaugurar o próximo meio século do túnel. Foi um veículo de patrulha estadual que entrou no túnel pela primeira vez quando foi aberto ao tráfego, 50 anos atrás. A partir das 11h de hoje, exatamente 434.431.100 veículos passaram pelos túneis Memorial Eisenhower e Johnson desde 8 de março de 1973.

Hoje, o veículo da Patrulha do Estado do Colorado foi seguido por um veículo vintage dos anos 1970 e o caminhão de bombeiros do CDOT.

O Túnel Eisenhower é o ponto mais alto do sistema interestadual do país com 11.200 pés. Ao mesmo tempo, o Túnel Eisenhower era o túnel veicular mais alto do mundo. Originalmente servia ao tráfego leste e oeste. Quando o furo de Johnson foi concluído em 1979, o tráfego no sentido leste mudou para seu próprio túnel de duas pistas.

"Embora os motoristas passem pelo túnel em poucos minutos, eles podem não perceber o esforço monumental necessário para planejar e construir essa infraestrutura nas circunstâncias mais desafiadoras", disse o diretor executivo do CDOT, Shoshana Lew. "Durante um período de construção de cinco anos, 6.000 pessoas e máquinas pesadas trabalharam um total de 4,9 milhões de horas para perfurar o granito sob o Continental Divide em condições climáticas adversas. Quando a construção começou em 1968, foi o maior projeto de rodovia com ajuda federal em história do país. Nas últimas cinco décadas, o Túnel Eisenhower serviu como o grande conector, unindo o leste e o oeste do Colorado. Ele forneceu um elo crítico para salvar vidas para a movimentação de mercadorias e serviços e ajudou a marcar o Colorado como um destino de montanha de classe."

Antes da construção do túnel, as rotas montanhosas leste-oeste no Colorado eram US 6 sobre Loveland Pass e US 40 sobre Berthoud Pass. Essas passagens podem ser traiçoeiras durante o inverno, limitando muito as viagens. Uma vez que o sistema interestadual estava tomando forma em todo o país nas décadas de 1960 e 1970, o Túnel Eisenhower tornou-se uma das joias da coroa do oeste, fornecendo uma rota mais segura e eficiente através de uma montanha em vez de sobre ela.

Houve obstáculos monumentais para a construção do túnel. As equipes trabalharam em invernos brutais a mais de 11.000 pés e, em seguida, novos métodos de engenharia foram necessários para escorar a rocha instável para que um buraco de 50 pés de altura e 45 pés de largura pudesse ser suportado. O que deveria levar três anos para ser construído levou cinco anos e custou US$ 110 milhões. Como disse um veterano engenheiro rodoviário: "Estávamos seguindo o livro, mas a maldita montanha não sabia ler." Um engenheiro rodoviário federal declarou no Denver Post em 1972 que o projeto envolvia "desbravar cada passo do caminho".

Fotos de equipes trabalhando no Túnel Eisenhower enquanto ele estava em construção no final dos anos 1960.

Nenhuma mulher trabalhou no túnel porque muitos dos mineiros avisaram que se uma mulher entrasse em uma mina ou túnel, ela causaria um acidente fatal. Tudo isso mudou em 1972, quando Janet Bonnema, de 33 anos, se qualificou para um emprego no túnel. Ela repreendeu o departamento de rodovias quando eles não permitiram que ela pisasse no túnel por causa de seu gênero. Bonnema entrou com um processo de discriminação sexual contra o Departamento de Rodovias, mas acabou fazendo um acordo fora do tribunal. Mais tarde, ela relatou trabalhar no túnel. Mas quando ela apareceu para trabalhar, mais de 60 trabalhadores do túnel abandonaram o trabalho em protesto, mas logo retornaram.

Uma equipe dedicada de mais de 30 funcionários em tempo integral trabalha nas instalações do túnel com tarefas que variam de vigilância 24 horas por televisão, resposta a emergências, lavagem de túneis, manutenção de ventilação, varredura de túneis, remoção de neve, manutenção e reparo de equipamentos pesados ​​e água tratamento. A equipe do túnel do CDOT também atua como bombeiros completos com caminhões de bombeiros e equipamentos de combate a incêndios para responder imediatamente a incidentes. Um novo sistema de supressão de incêndio no túnel foi construído em 2015.