Os preços dos painéis solares tendem a cair após anos de aumentos, então quando é o melhor momento para comprar?

Após um período sem precedentes de aumentos, o preço de atacado dos painéis solares tende a cair, com alguns especialistas prevendo quedas consideráveis ​​de 10% ao ano na próxima década.

Em 2020, o custo por watt da energia solar aumentou pela primeira vez em décadas, quando a fabricação e o transporte enfrentaram a pandemia.

Agora, parece que a longa tendência de queda nos preços da energia solar está prestes a ser retomada.

Painéis mais baratos são uma boa notícia para as famílias que desejam instalar energia solar, embora haja algumas grandes moscas na pomada, incluindo o aumento dos custos trabalhistas e a diminuição dos descontos do governo.

As famílias que estão prontas para obter energia solar agora provavelmente não economizarão dinheiro esperando.

Aqui está o porquê - e o que está levando à queda de preço.

O gráfico abaixo mostra o preço que os australianos pagam por um sistema solar no telhado, por watt de energia, incluindo custos de instalação, abatimentos, painéis, inversores e assim por diante.

Os dados foram compilados pela Solar Choice, uma plataforma de comparação de custos de sistemas, a partir de uma rede de mais de 200 instaladores em todo o país.

De acordo com esses números, o custo dos sistemas solares começou a subir no final de 2021.

Um sistema de tamanho padrão de 6,6 quilowatts que custou um pouco mais de US $ 5.000 em 2021 teve um preço extra de US $ 1.000 um ano depois.

Então, o que estava elevando os preços?

A Austrália importa quase todos os seus painéis solares da China. Uma grande causa do aumento de preço foi o valor que os fabricantes na China estavam pagando pelo silício policristalino (polissilcon).

O polissilício é uma forma altamente processada de silício muito puro que é usado para fabricar a maioria das células solares do mundo.

Essas células são então montadas em painéis solares, também conhecidos como módulos, muitas vezes em diferentes fábricas.

A maior parte do polissilício do mundo é fabricada na China.

De julho de 2020 a julho de 2022, o preço do polissilício de grau solar na China aumentou de US$ 7 por quilo para US$ 39 por quilo.

Então, o que tornou o polissilício tão caro?

O clima, em parte.

Em agosto de 2020, inundações forçaram uma grande fábrica de polissilício na China a interromper a produção.

Dois anos depois, uma onda de calor viu a geração hidrelétrica cair e a demanda de eletricidade aumentar, levando as autoridades a ordenar aos fabricantes que reduzissem ou encerrassem as operações para economizar energia.

Também houve acidentes industriais nessa época: uma série de explosões em diferentes fábricas restringiu ainda mais o abastecimento.

Renate Egan, especialista em energia solar da UNSW, disse que essas inundações e incêndios tiveram um grande efeito nos preços.

"Nos últimos três anos, os preços do polissilício subiram devido a esses incidentes", disse ela.

As restrições da COVID na China também causaram problemas na cadeia de suprimentos, o que elevou ainda mais o preço.

O preço atingiu o pico em agosto de 2022 em $ US 39 por kg (US $ 55,87 por kg) e caiu um terço em seis meses para US $ 21 por kg.

Nos primeiros meses de 2023, ela se recuperou, mas o professor Egan disse que a tendência de longo prazo apontava para baixo.

"Houve alguns grandes investimentos na fabricação de polissilício e algumas [dessas novas fábricas] estão entrando em operação, o que está aliviando o problema de fornecimento de polissilício", disse ela.

"Estamos otimistas de que veremos os volumes melhorarem e os preços caírem."

Tim Buckley, diretor do think tank Climate Energy Finance, foi o mais otimista com sua previsão.

"Estou prevendo reduções anuais de preço de módulo de 10% na próxima década", disse ele.

"Os preços dos módulos estão caindo - e a velocidade da queda está acelerando."

O motivo de sua confiança é o número de fábricas de painéis solares sendo construídas na China.

A capacidade de produção anual global de energia solar fotovoltaica existente triplicará até o final do ano, com a maior parte da nova capacidade na China, de acordo com um relatório recente.

Ronald Brakels, analista da Solar Quotes, outra plataforma de comparação de preços de energia solar, previu que o preço de "portão da fábrica" ​​dos painéis solares fabricados na China acabará caindo pela metade.