Os riscos para a saúde dos fogões a gás explicados

Fogões a gás produzem emissões que podem prejudicar a saúde humana e o meio ambiente. Especialistas respondem a perguntas sobre os perigos e como limitá-los

Nota do Editor (03/05/23): O estado de Nova York se tornou o primeiro estado a aprovar uma lei que proíbe fogões a gás e outros aparelhos movidos a gás em novos edifícios, incluindo casas e prédios de apartamentos. A medida visa reduzir as emissões de gases de efeito estufa, mas os fogões a gás também representam riscos à saúde, como explica este artigo publicado em janeiro de 2023.

A Internet tem estado em chamas nos últimos dias sobre fogões a gás - especificamente, sobre se eles são prejudiciais à saúde humana e podem ou devem ser proibidos nos Estados Unidos. Mas este não é um problema novo.

Os cientistas sabem há muito tempo que os fogões a gás emitem poluentes que irritam as vias aéreas humanas e podem causar ou agravar problemas respiratórios. O furor recente parece ter sido desencadeado por comentários feitos recentemente por Richard Trumka, Jr., um comissário da Consumer Product Safety Commission (CPSC), uma agência governamental que aborda o risco de doenças e lesões de vários produtos. Falando sobre os planos da comissão para potencialmente regulamentar os fogões a gás, Trumka disse à Bloomberg News que "qualquer opção está sobre a mesa. Produtos que não podem ser seguros podem ser banidos".

Em resposta, os políticos conservadores (e o senador democrata Joe Manchin) reagiram fortemente contra o que perceberam como uma tentativa de proibir os fogões a gás. Os republicanos da Câmara até introduziram uma legislação para proibir o CPSC de proibir os populares aparelhos de cozinha. O presidente da CPSC esclareceu recentemente que a comissão não está planejando nenhum tipo de proibição, mas está buscando comentários públicos para tornar os fogões a gás mais seguros.

A Scientific American conversou com vários especialistas sobre os riscos à saúde e ao meio ambiente representados pelos fogões a gás. As respostas abaixo são baseadas em suas respostas.

Os fogões a gás produzem emissões prejudiciais à saúde humana?

Fogões a gás queimam gás natural, o que gera uma série de subprodutos invisíveis. A maior preocupação para a saúde humana é o dióxido de nitrogênio (NO2). Esse gás é produzido quando o gás natural é queimado em altas temperaturas na presença de nitrogênio na atmosfera, de acordo com Josiah Kephart, professor assistente do departamento de saúde ambiental e ocupacional da Universidade Drexel. "Sabemos há muito tempo que [o dióxido de nitrogênio] tem muitos efeitos nocivos à saúde", diz ele.

A Agência de Proteção Ambiental regula as emissões externas de NO2, estabelecendo padrões para seu limite seguro de exposição. Mas não existem padrões semelhantes para exposição interna. No entanto, estudos de décadas mostram os efeitos nocivos do NO2 em fogões a gás.

"Nosso conhecimento sobre os impactos do NO2 na saúde aumentou dramaticamente nos últimos 10 anos, e descobrimos que é um risco à saúde muito maior do que pensávamos anteriormente", diz Kephart. E os impactos de respirar NO2 dentro de casa não são diferentes dos de respirar fora de casa. "Tem o mesmo efeito em seu corpo", diz ele.

Estudos também descobriram que o gás natural não queimado vaza de fogões - e esse gás contém benzeno, um conhecido agente cancerígeno. Além disso, o cozimento em geral cria partículas finas com diâmetro de 2,5 mícrons ou menos (PM2,5), um irritante conhecido que pode causar ou agravar problemas respiratórios.

Quais são os efeitos de saúde conhecidos da exposição ao NO 2?

Em uma meta-análise de 1992 de estudos sobre esse tópico, cientistas da EPA e da Duke University descobriram que a exposição ao dióxido de nitrogênio comparável à de um fogão a gás aumenta as chances de crianças desenvolverem doenças respiratórias em cerca de 20%. Desde então, vários outros estudos documentaram os efeitos da exposição ao fogão a gás na saúde respiratória. Uma meta-análise de 2013 de 41 estudos descobriu que cozinhar a gás aumenta o risco de asma em crianças e que a exposição ao NO2 está associada a um chiado no momento. Mais recentemente, um estudo publicado em dezembro passado descobriu que 12,7% dos casos de asma infantil nos EUA podem ser atribuídos ao uso de fogão a gás. (Esse resultado foi encontrado multiplicando-se essencialmente uma medida do risco relatado anteriormente de desenvolver asma devido à exposição ao fogão a gás pela proporção de crianças que moram em residências com fogão a gás.)