Construtores de energia solar dos EUA enfrentam problemas de entrega ao se afastarem da China

1º de março - Uma queda nas instalações solares dos EUA em 2022 e o aumento dos preços dos projetos mostram como a proibição de produtos feitos de trabalho forçado na China, juntamente com outras políticas comerciais dos EUA, estão afastando os EUA da meta do presidente Biden de um setor de energia descarbonizado até 2035 As instalações solares em escala de serviços públicos caíram 23%, pois os atrasos empurraram os projetos para 2023, enquanto os preços médios do PPA solar no quarto trimestre aumentaram 33% em relação ao ano anterior.

A Lei de Proteção ao Trabalho Forçado Uigur (UFLPA) do governo Biden impede a importação de bens produzidos com trabalho forçado na província chinesa de Xinjiang, incluindo grande parte do polissilício usado em painéis solares.

A grande maioria das importações de painéis dos EUA vem dos quatro países do Sudeste Asiático: Camboja, Malásia, Tailândia e Vietnã, mas a maioria contém materiais e componentes produzidos na China. A região de Xinjiang produziu quase metade de toda a produção global de polissilício em 2021, de acordo com estimativas do Departamento de Trabalho dos EUA.

As verificações da UFLPA bloquearam as importações de painéis na fronteira dos EUA, atrasando projetos e aumentando os custos dos mesmos. A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) deteve 1.000 remessas de painéis até o início de novembro de 2022 e a plataforma de preços LevelTen Energy estima que esse número esteja agora próximo de 1.400.

Os importadores devem provar que toda a cadeia de valor está livre de produção em Xinjiang e a falta de orientação precisa do CBP significa que os painéis estão levando meses para passar pela alfândega, dizem especialistas do setor. Os importadores devem pagar o custo dos painéis de armazenamento, que chega a cerca de US$ 250.000 para armazenar 10 MW de painéis por 90 dias, disse a LevelTen.

A UFLPA e outras políticas comerciais dos EUA apresentam os maiores riscos de curto prazo para as entregas de energia solar nos EUA, disse Tom Starrs, diretor sênior de assuntos governamentais e públicos da desenvolvedora EDP Renewables, à Reuters Events.

A EDPR apoia fortemente a intenção da UFLPA, mas "a falta de orientação e os longos atrasos na revisão e liberação de remessas na fronteira estão causando custos imprevistos e atrasos no projeto", disse ele.

Sondagem de fornecedores

Os desafios de entrega surgem quando a atividade deve aumentar com base nos créditos fiscais estabelecidos na Lei de Redução da Inflação de 2022 do presidente Biden. As instalações solares devem triplicar para 60 GW/ano até meados da década para atender às metas do presidente, disse o Departamento de Energia (DOE) em um relatório em 2021.

GRÁFICO: Capacidade de produção solar por país, região

A UFLPA exige visibilidade das práticas trabalhistas ao longo da cadeia de valor solar. A transparência da força de trabalho é mais difícil para o polissilício e particularmente desafiadora para a sílica pura e seu antecessor, o quartzito, devido à menor disponibilidade de informações sobre a força de trabalho na cadeia de suprimentos, disse Gia Clark, diretora sênior de serviços para desenvolvedores da LevelTen Energy, à Reuters Events.

Além disso, os lingotes de polissilício costumam usar uma mistura de materiais de vários produtores, portanto, a documentação precisa da origem nem sempre está disponível, disse Clark.

A maioria dos desenvolvedores está adaptando suas estratégias de aquisição para reduzir a dependência de materiais chineses e muitos estão contratando auditores terceirizados para validar a origem de suas importações.

Encontrar novos fornecedores e implementar protocolos de rastreamento é caro e demorado para os desenvolvedores que já estão combatendo a inflação, as altas taxas de juros e a persistente interrupção da cadeia de suprimentos após a pandemia, observou Clark.

Os desenvolvedores também atrasaram os projetos devido às tarifas de importação iminentes dos EUA, que aumentaram a incerteza do mercado e o risco de preços durante uma investigação do departamento de comércio dos EUA. A partir de junho de 2024, vários fornecedores chineses no Camboja, Malásia, Tailândia e Vietnã estarão sujeitos a tarifas depois que o departamento de comércio descobriu que eles estavam contornando as tarifas da China.

A crescente demanda global por energia solar está aumentando os desafios enfrentados pelos desenvolvedores dos EUA. Equipamentos como inversores, rastreadores e transformadores podem ser adquiridos de fornecedores americanos ou europeus, mas os prazos de entrega aumentaram à medida que a Europa também aumenta as metas de energia renovável.