A proibição do fogão a gás pode ajudar nos problemas climáticos e de saúde. Mas os regulamentos não serão imediatos.

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Pesquisas mostram que fogões a gás são um problema de saúde pública. Mas se você gosta do seu fogão, pode ficar com ele.

Quando a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA (CPSC) anunciou em meados de dezembro que consideraria seus primeiros regulamentos de saúde sobre fogões a gás, foi o início do que será uma jornada muito longa para qualquer tipo de restrição - uma que considerará comentário público, inclusive da indústria de gás, para determinar a abordagem. O debate explodiu esta semana, porém, quando a Bloomberg informou que a agência estava considerando uma proibição.

A agência pode escolher um dos muitos caminhos: novos padrões de desempenho para exaustores para garantir que eles estejam filtrando as emissões, uma exigência de que os fogões sejam vendidos com um exaustor para ventilação externa ou, mais drasticamente, a proibição de sua importação e fabricação. “Qualquer opção está sobre a mesa”, disse um dos comissários do CPSC, Richard Trumka Jr., à Bloomberg.

Uma opção que não está na mesa é forçar as pessoas a substituir os fogões existentes. Os regulamentos da comissão só se aplicariam a novos produtos. Mas o anúncio desencadeou uma reação imediata. Os americanos têm um caso de amor de longa data com o fogão a gás - resumido pelo senador Joe Manchin quando ele twittou na terça-feira: "Posso dizer que a última coisa que sairia de minha casa é o fogão a gás em que cozinhamos. ."

Ainda estamos muito longe do fim do fogão a gás, que é uma característica de 40 milhões de lares americanos, ou cerca de 38 por cento. Se você ainda prefere gás - quer acredite no marketing inteligente da indústria do gás, simplesmente pense que ele cozinha melhor do que a indução,ou não pode trocar por indução - ninguém está prestes a forçá-lo a desistir. Mas, além do argumento climático para se tornar menos dependente do gás, há uma preocupação crescente com os riscos potenciais do gás para a saúde como fonte de poluição do ar em ambientes fechados. Essa ciência preocupante é a razão pela qual o CPSC está olhando para a máquina em primeiro lugar.

Quando o fogão ou forno liga, ele começa a derramar gás natural puro (que na verdade é apenas metano, o segundo gás de efeito estufa mais problemático do mundo). Uma vez que o queimador está ligado, outros poluentes também se acumulam em sua cozinha, incluindo monóxido de carbono e formaldeído. A maior preocupação é o dióxido de nitrogênio, que causa problemas cardiovasculares e doenças respiratórias; pode tornar as pessoas, especialmente as crianças, mais propensas a desenvolver asma. O poluente pode causar inflamação das vias aéreas, tosse e respiração ofegante, aumento de ataques de asma em todos e, em níveis perigosamente altos (mais de 200 partes por bilhão), a EPA adverte a todos para limitar sua exposição. Nesses níveis, crianças, idosos e pessoas com doenças pulmonares devem evitar qualquer exposição.

Os óxidos de nitrogênio são um subproduto da queima do metano, portanto, o fogão ou forno a gás está funcionando exatamente como deveria ao produzir esse poluente. Lá fora, a EPA consideraria ilegal o nível de NO2 produzido pelo fogão. Por dentro, porém, não há regulamentação.

E pesquisas de décadas mostram que o dióxido de nitrogênio está em níveis altos quando um fogão e forno a gás estão em uso. Já na década de 1980, o CPSC estava ciente dos problemas de saúde associados aos fogões a gás, assim como a EPA. Cientistas da qualidade do ar interno, como Shelly Miller, engenheira ambiental da Universidade do Colorado em Boulder, me disseram que a comunidade está ciente dos riscos desde pelo menos a década de 1990. "Cozinhar", ela disse, "é a maneira número 1 de poluir sua casa. Está causando problemas respiratórios e cardiovasculares; pode exacerbar gripe, asma e doença pulmonar obstrutiva crônica em crianças".

As evidências crescentes e a pressão pública levaram a Associação Médica Americana a adotar a resolução neste outono que reconhece "a associação entre o uso de fogões a gás, níveis internos de dióxido de nitrogênio e asma". Um relatório de dezembro publicado no International Journal of Environmental Research and Public Health estimou que quase 13% dos casos de asma infantil nos EUA são causados ​​pelo uso de fogão a gás, nível semelhante ao causado pelo fumo passivo. É um nível que "poderia ser teoricamente evitado se o uso do fogão a gás não estivesse presente", observou o relatório.