História da aviação

Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917, o governo dos Estados Unidos procurou uma empresa para desenvolver o primeiro "reforço" de motor de avião para a incipiente indústria de aviação dos Estados Unidos. Este booster, ou turbocompressor, instalado em um motor a pistão, usava os gases de escape do motor para acionar um compressor de ar para aumentar a potência em altitudes mais elevadas.

A GE aceitou o desafio primeiro, mas outra equipe também solicitou a chance de desenvolver o turbocompressor. Os contratos foram concedidos no que foi a primeira competição de motores de aeronaves militares nos Estados Unidos. Sob o sigilo do tempo de guerra, ambas as empresas testaram e desenvolveram vários projetos até que o Exército pediu uma demonstração de teste.

Na atmosfera amarga de Pikes Peak, 14.000 pés acima do nível do mar, a GE demonstrou um motor de aeronave Liberty de 350 cavalos de potência turbocompressor e entrou no negócio de fazer aviões voarem mais alto, mais rápido e com mais eficiência do que nunca. Esse teste no topo da montanha do primeiro turbocompressor conseguiu o primeiro contrato governamental relacionado à aviação da GE e abriu caminho para que a GE se tornasse líder mundial em motores a jato.

Por mais de duas décadas, a GE produziu turbocompressores que permitiram que as aeronaves, incluindo muitas em serviço durante a Segunda Guerra Mundial, voassem mais alto, com cargas mais pesadas. A experiência da empresa em turbinas e turbocompressores contribuiu para a decisão da Força Aérea do Exército dos EUA de selecionar a GE para desenvolver o primeiro motor a jato do país.

Desde então, a divisão de motores de aeronaves da GE Aerospace marcou muitas estreias. Entre eles: o primeiro motor a jato da América, os primeiros motores turbojato a alimentar voos a duas e três vezes a velocidade do som e o primeiro motor turbofan de alto desvio do mundo a entrar em serviço.

Hoje, a GE Aerospace é fornecedora global de motores, sistemas e serviços, com receitas superiores a US$ 30 bilhões. Como líder em tecnologia de aviação, a GE Aerospace continua a projetar, desenvolver e fabricar motores a jato, componentes e sistemas integrados para aeronaves militares, comerciais e de negócios e em geral, bem como turbinas a gás aeroderivadas para aplicações marítimas. Além disso, a GE Aerospace é o principal recurso integrado de manutenção de motores do mundo.

Como os princípios e desafios dos turbocompressores também se aplicam às turbinas a gás, a GE foi uma escolha lógica para construir o primeiro motor a jato da América.

Em 1941, o US Army Air Corps escolheu a fábrica da GE em Lynn, Massachusetts, para construir um motor a jato baseado no projeto do britânico Sir Frank Whittle. Seis meses depois, em 18 de abril de 1942, os engenheiros da GE executaram com sucesso o mecanismo IA.

Em outubro de 1942, em Muroc Dry Lake, Califórnia, dois motores IA impulsionaram o primeiro voo histórico de uma aeronave Bell XP-59A Airacomet, lançando os Estados Unidos na Era do Jato. A classificação de empuxo do IA era de 1.250 libras; a taxa de empuxo do GE90-115B é mais de 90 vezes maior em 115.000 libras.

O motor IA incorporou um compressor de fluxo centrífugo, assim como os motores cada vez mais potentes desenvolvidos pela GE durante os dois anos seguintes, culminando no motor J33, avaliado em 4.000 libras de empuxo. O J33 impulsionou o primeiro caça a jato operacional do US Army Air Corps, o P-80 Shooting Star, para um recorde mundial de velocidade de 620 milhas por hora em 1947. Antes do final daquele ano, um motor GE J35 impulsionou um Douglas D- 558-1 Skystreak para um recorde de 650 milhas por hora. O J35 foi o primeiro motor turbojato da GE a incorporar um compressor de fluxo axial - o tipo de compressor usado em todos os motores da GE desde então.

No entanto, o Air Corps, preocupado com a interrupção do fornecimento de turbocompressores, transferiu a produção dos motores a jato da GE para outros fabricantes. A GE então começou a projetar outro. O J47 resultante colocou a GE de volta no negócio de construção de motores a jato. Mas a demanda pelo J47 para alimentar quase todas as novas aeronaves militares da linha de frente, particularmente o F-86 Sabre Jet, significava que a fábrica de Lynn não conseguiria acompanhar. A GE precisava de uma segunda fábrica.