O grupo Forrest Walk Free alerta sobre a ameaça de escravidão nas cadeias de suprimentos de painéis solares da Austrália

Um grupo de direitos humanos financiado pelo magnata da mineração Andrew Forrest alertou sobre os riscos crescentes da escravidão moderna e do trabalho forçado nas cadeias de fornecimento de energia renovável do mundo.

A Walk Free, braço da Fundação Minderoo de Forrest, divulgará na quarta-feira um relatório descrevendo como a Austrália importa US$ 17,4 bilhões [US$ 26 bilhões] em produtos que podem ter usado trabalho forçado.

E alerta que os produtos de energia renovável liderados pela energia solar estão cada vez mais suscetíveis aos riscos, principalmente os fabricados na China.

A descoberta ocorre depois que preocupações foram levantadas no Parlamento Federal sobre a forte dependência da Austrália de painéis solares importados da China, supostamente feitos com trabalho forçado de minorias étnicas.

Xinjiang, uma província no noroeste da China, abriga grupos étnicos como os uigures, que supostamente foram perseguidos pelas autoridades de Pequim.

Também houve relatórios, inclusive da Universidade de Sheffield Hallam no ano passado, sugerindo o uso generalizado de mão de obra uigure coagida em campos para produzir polissilício – o principal ingrediente para painéis solares.

Em seu último Índice Global de Escravidão, divulgado na quarta-feira, a Walk Free descobriu que os painéis solares estavam se envolvendo com cadeias de suprimentos "em risco" que podem usar trabalho forçado.

Para milhões de australianos, os painéis solares têm sido uma passagem para energia limpa e barata. Mas pesquisadores e ativistas de direitos humanos alertam que há um lado negro em sua oferta e que mudanças são necessárias.

A fundação descobriu que os painéis solares eram um dos produtos mais valiosos da categoria, com importações consideradas arriscadas no valor de US$ 22 bilhões por ano desde 2018.

Desses, as importações da Austrália totalizaram US$ 2 bilhões por ano.

Grace Forrest, filha de Forrest e diretora fundadora da Walk Free, disse que o problema da escravidão moderna, um termo abrangente que inclui trabalho forçado, casamento forçado, tráfico humano e servidão por dívidas, está piorando.

A Sra. Forrest disse que cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo vivem na escravidão moderna, incluindo até 40.000 na Austrália, onde ela disse que trabalhavam em setores como agricultura e economia de cuidados.

Ela disse que a Austrália também era um grande importador de produtos que podem ter usado a escravidão moderna.

Embora eletrônicos e roupas sejam os mais propensos aos maiores níveis de risco, Forrest disse que os painéis solares são uma área de crescente preocupação.

"O risco com os painéis solares, assim como com muitas partes da economia verde, é o fato de serem cadeias de suprimentos transnacionais com falta severa de transparência e responsabilidade", disse Forrest em Londres, onde estava lançando o relatório.

"O fato é que, por padrão, agora uma economia verde será construída sobre a escravidão moderna.

“E temos uma oportunidade, e argumentamos, uma responsabilidade muito forte de intensificar e dizer que você não pode prejudicar as pessoas em nome de salvar o planeta”.

De acordo com a Walk Free, os painéis solares estavam entre os cinco produtos mais arriscados para um grupo das maiores economias do mundo, incluindo Austrália, França, Alemanha, Japão e Coreia do Sul.

Quase 90% da oferta global de polissilício vem da China, com a Walk Free observando que cerca de metade disso veio de Xinjiang.

Ele também observou que as Nações Unidas emitiram uma declaração de “Transição Justa” em 2021 em uma tentativa de proteger melhor os trabalhadores da indústria de energia renovável em todo o mundo.

Apesar disso, a Walk Free disse que "menos da metade dos membros" das 20 maiores economias do mundo até agora assinaram o compromisso.

A Sra. Forrest disse que o ônus recai sobre os governos, incluindo o da Austrália, que introduziu a Lei da Escravidão Moderna em 2018, para impulsionar a mudança.

Mas ela disse que os consumidores também têm uma responsabilidade.

"Não queremos diminuir o entusiasmo das pessoas por um futuro verde", disse ela.

"Sabemos que a crise climática é um risco real para os australianos e para as pessoas que vivem em todo o mundo.

“Tudo o que pedimos às pessoas é que entendam que a crise climática também é humanitária e, à medida que adquirimos esses produtos rapidamente, precisamos que os governos garantam que haja segurança e proteção genuínas para que as pessoas estejam na frente das cadeias de suprimentos”.