Proibições de fogão a gás nos EUA: qual é a controvérsia sobre saúde e clima

As proibições de fogões a gás viraram notícia quando os cooktops se juntaram aos M&Ms para se tornar outro assunto improvável de controvérsia politizada nos Estados Unidos.

Nas últimas semanas, os fogões a gás foram rotulados por alguns como um perigo – tanto para a saúde pública quanto para o planeta – que precisa ser eliminado gradualmente. Para outros, essa noção é ridícula.

Na realidade, a controvérsia pode ser nova, mas os fatos que a cercam são bem conhecidos.

Do lado da saúde, estudos que remontam à década de 1980 mostram que fogões a gás natural sem ventilação podem causar poluição do ar em ambientes fechados, prejudicial aos pulmões jovens. E as preocupações com a mudança climática levaram alguns lugares a tentar impedir que novas linhas de gás sejam executadas em novas construções.

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Aqui está o que você deve saber sobre a controvérsia do fogão a gás:

Explosões culturais em torno de fogões a gás apareceram nos noticiários nos últimos anos. Esta última rodada ocorreu em 9 de janeiro, quando Richard Trumpka Jr., chefe da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA, disse que os fogões a gás natural são "um perigo oculto" e sugeriu que produtos inseguros poderiam ser banidos, uma declaração que ele voltou atrás.

Ao mesmo tempo, cerca de 100 cidades ou condados e três estados estão implementando novos códigos de construção que proíbem a instalação de conexões de gás natural em casas e prédios recém-construídos ou oferecem incentivos para não fazê-lo.

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Observe que isso não afeta a maioria dos americanos. A maioria das pesquisas mostra que 35% a 40% dos fogões nos Estados Unidos usam gás natural. No geral, o gás natural é muito menos usado no Sudeste e é mais comum no Oeste, Centro-Oeste e Nordeste.

Eles podem ser. Fogões a gás mal ventilados podem causar riscos à saúde dentro de casa. Um estudo de Harvard publicado em junho descobriu que o gás natural continha níveis variados de produtos químicos orgânicos voláteis e era mais provável do que se imaginava vazar. Um estudo em dezembro descobriu que usar um fogão a gás estava associado a um risco aumentado de asma entre as crianças.

O gás natural é o metano. Quando queimado, produz quantidades pequenas, mas detectáveis, de dióxido de nitrogênio e outros poluentes. A exposição em ambientes fechados – quando não há ventilação suficiente – está associada a uma asma mais grave.

Ligue o ventilador ou abra a janela toda vez que usar o fogão.

"Se você ventilar, pode reduzir drasticamente a emissão para níveis que dificilmente causarão danos substanciais", disse o Dr. Aaron Bernstein, pediatra do Boston Children's Hospital.

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Certifique-se de que o ventilador sai para fora, não apenas um filtro que sopra de volta para a cozinha.

As crianças que viviam em casas que sempre usavam ventilação quando o fogão a gás estava ligado tinham 36% menos chances de serem diagnosticadas com asma, disse Molly Kile, epidemiologista ambiental da Oregon State University.

Se você não tiver um ventilador, abra uma janela ou uma porta ao cozinhar, disse Bernstein.

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Sim. E esse é um grande motivo pelo qual há um esforço em algumas áreas para eliminar gradualmente o gás natural de novos edifícios.

O gás natural foi o combustível fóssil que mais cresceu na última década, uma vez que substituiu amplamente o carvão. Embora produza menos dióxido de carbono do que o carvão, a queima de metano ainda não chega nem perto de ser neutra em carbono.

"A queima de gás natural contribuiu com 8 bilhões de toneladas de poluição de dióxido de carbono por ano", disse Jackson.

O dióxido de carbono e o metano são os principais gases de efeito estufa que estão causando as mudanças climáticas.