Como o 'baixo ventre' e o trabalho forçado estão ajudando a alimentar o caso de amor da Austrália com energia solar barata

Dê um passeio por qualquer típica rua suburbana australiana e é provável que você veja painéis solares no telhado de alguém, provavelmente em muitos telhados.

Nos últimos 15 anos, o caso de amor da Austrália com a energia solar conheceu poucos limites.

Existem agora mais de três milhões de instalações em telhados de residências em todo o país, permitindo que um número cada vez maior de australianos forneça sua própria energia limpa e sustentável.

Mas quando Ramila Chanisheff olha para cima, ela não vê necessariamente um símbolo de energia renovável.

Ela vê a opressão de seu povo.

"É uma sensação amarga... quando você os vê", disse Chanisheff.

"Eu vejo absolutamente a separação, as lágrimas... os abusos dos direitos humanos quando olho para os painéis solares."

Chanisheff é uma etnia uigure da província de Xinjiang, no noroeste da China, ou Turquistão Oriental, como ela chama.

Xinjiang é um dos maiores produtores mundiais de polissilício, um ingrediente crucial nos painéis solares modernos.

Cerca de 45 por cento do abastecimento mundial vem da província, onde o silício de grau metalúrgico é triturado e purificado em grandes fábricas.

Mas pesquisadores e ativistas de direitos humanos afirmam que essas fábricas também abrigam o uso generalizado de trabalho forçado uigur.

Chanisheff diz que obter contas diretas dos trabalhadores afetados é difícil por causa do que ela diz ser uma vasta repressão orquestrada aos uigures por Pequim.

Mas ela diz que muitas pessoas na diáspora uigure na Austrália e em outras partes do mundo conhecem familiares ou amigos envolvidos na indústria.

"Os uigures que vivem na Austrália sabem que suas famílias estão nesses campos de trabalho trabalhando para a indústria de painéis solares", disse ela.

"Mas eles não estão dispostos a falar devido à perseguição de seus familiares." De uma base quase inexistente há 20 anos, a indústria solar da China cresceu e se tornou o principal fornecedor mundial de painéis.

Em polissilício, a China responde por quase 90% da produção, tendo esmagado concorrentes como os EUA durante sua ascensão.

O sucesso da China tem sido uma benção para os consumidores, que se beneficiaram com as quedas acentuadas no preço dos painéis solares.

Mas as questões éticas sobre partes da indústria na China parecem estar crescendo.

Apesar das insistências de Pequim de que suas políticas em Xinjiang visam combater o terrorismo e aliviar a pobreza, muitos ainda não estão convencidos.

Nicholas Aberle, diretor de geração e armazenamento de energia do Conselho de Energia Limpa, diz que os relatos de abusos dos direitos humanos na cadeia de abastecimento solar são uma preocupação.

O Dr. Aberle disse que embora "este não seja um problema peculiar à energia solar", consumidores e governos não podem se dar ao luxo de fechar os olhos.

“Condenamos a escravidão moderna e o trabalho forçado”, disse Aberle.

"Não é algo que alguém queira ver em qualquer lugar do mundo ou envolvido em qualquer um dos produtos que está comprando.

“Infelizmente, há algumas evidências bastante boas de que isso está ocorrendo em Xinjiang, no oeste da China”.

O diretor da Análise Estratégica da Austrália, Michael Shoebridge, disse que definir o uso da mão-de-obra uigure na indústria solar é difícil porque os trabalhadores, pelo menos teoricamente, têm a opção de participar dela.

Mas Shoebridge disse que a escolha muitas vezes parecia envolver trabalhar nas fábricas "por longas horas e salários baixos" ou atrair a ira das autoridades.

Como resultado, ele disse que muitos trabalhadores eram efetivamente "empreiteiros coagidos".

"Realmente, a economia de Xinjiang é sustentada por mão de obra uigur barata", disse Shoebridge.

Além disso, Shoebridge observou que os produtores de polissilício de Xinjiang também contam com energia de carvão barata e altamente subsidiada para manter sua vantagem de custo.

"É um ponto fraco da indústria de painéis solares", disse ele.

"As pessoas se sentem muito virtuosas colocando esses painéis solares em seus telhados.

"Mas se eles entendessem a cadeia de suprimentos da indústria e seu emaranhado nos abusos dos direitos humanos e no carvão sujo em Xinjiang, eles não se sentiriam tão felizes quando o sol brilhasse em seus painéis solares."