Tecnologia inovadora de forno solar híbrido licenciada para uso comercial

Por Kristen Mitchell

A tecnologia híbrida de energia solar desenvolvida pelo corpo docente da George Washington University para secar com eficiência produtos agrícolas como madeira e biocarvão foi licenciada para uso comercial exclusivo pela Englo, Inc., uma empresa de tratamento de ar com sede em West Virginia. Essa tecnologia pode ajudar as empresas a acelerar o tempo de secagem, recuperar a energia normalmente perdida na forma de calor e reduzir a pegada de carbono.

A inovação foi desenvolvida por dois professores da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas (SEAS), o professor pesquisador Richard C. Millar e o professor Thomas Mazzuchi, em parceria com os professores Todd Mlsna e Rubin Shmulsky da Mississippi State University.

"O secador solar híbrido é um bom exemplo de promoção da colaboração entre as disciplinas", disse Millar. "Quando este projeto começou, ninguém esperava que esta tecnologia reduzisse a energia e os gases de efeito estufa, evitando assim as mudanças climáticas e promovendo um mundo melhor."

A pesquisa que levou ao desenvolvimento dessa tecnologia durou dois verões e envolveu alunos da GW e do estado do Mississippi.

Os produtores de madeira gastam milhões de dólares em energia para aquecer os fornos de secagem de madeira todos os anos, de acordo com o pedido de patente da tecnologia. Este forno solar híbrido utiliza um novo coletor de energia solar usado anteriormente para pré-aquecer o ar para ventilação e secagem da colheita. Um aquecedor de ar solar é usado para redistribuir e recircular a energia térmica no ar, espalhando o calor por todo o forno e reduzindo a necessidade de gás natural ou outras fontes de energia.

Tim Warden, presidente da Englo, disse que se conectou com Millar e sua pesquisa por meio do trabalho da empresa na indústria de produtos florestais. A empresa garantiu uma opção de um ano para explorar a viabilidade comercial da tecnologia de secador solar híbrido em 2021 e tem visto um interesse notável de usuários em potencial.

"Esta tecnologia capitalizou a experiência do Dr. Millar na indústria privada e seu conhecimento de engenharia para montar um produto que é comercialmente viável", disse Warden. "Se pudermos aumentar a produtividade por meio de seus fornos usando essa tecnologia, será uma varredura da indústria."

A experiência industrial de Millar em engenharia mecânica e aeroespacial foi crucial na análise da turbulência do sistema de ventiladores e na avaliação da tecnologia de parede solar. O departamento de química do estado do Mississippi testou o desempenho do secador usando biochar.

A Englo projetou e instalou seu primeiro forno híbrido solar no telhado para a InterFor, uma grande empresa comercial. O projeto foi a primeira aplicação da tecnologia solar híbrida em fornos de secagem de madeira. Cada projeto e instalação é personalizado, com base no tamanho e formato da área do telhado e nas necessidades da empresa. Depois de desenvolver um produto e garantir a licença exclusiva para a tecnologia de forno solar nesta primavera, a Englo está trabalhando com vários usuários adicionais para projetar fornos de teto personalizados.

O acordo de licenciamento foi facilitado pelo GW Technology Commercialization Office (TCO), que promove a transferência de tecnologia desenvolvida no GW em benefício da comunidade universitária e do público.

"A universidade faz pesquisa de alta qualidade aqui, não apenas em termos de pesquisa fundamental, mas também tirando-a da bancada do laboratório e aplicando-a ao mundo real para coisas que precisam de soluções no momento", disse Michael Harpen, gerente de licenciamento da TCO . "Estamos pegando as tecnologias desenvolvidas aqui e encontrando pessoas que podem pegá-las e transformá-las em produtos que impactam a vida das pessoas em todo o mundo."

Os membros da comunidade de pesquisa da GW interessados ​​em discutir as próximas etapas potenciais da comercialização de sua inovação devem entrar em contato com o TCO para obter mais informações.

Docentes, funcionários, pós-doutorandos e alunos interessados ​​em programar sobre inovação, empreendedorismo e criação de empreendimentos e acesso a uma rede de empreendedores na GW e na comunidade de startups do Meio-Atlântico devem explorar os recursos fornecidos pelo Office of Innovation and Entrepreneurship .