Usos inovadores de potência: Flutuando para o resgate com o hovercraft da Neoteric

Por Mike Brezonick09 de janeiro de 2023

Todos os anos nos EUA, cerca de 8.000 pessoas se afogam depois de cair no gelo em lagos, lagoas, rios e córregos congelados. Resgatar alguém dessa situação geralmente envolve escadas, postes e cordas, e muitas vezes é uma proposta arriscada em que os possíveis socorristas podem acabar precisando ser resgatados.

Mas uma empresa de Indiana desenvolveu uma solução para o gelo e outros cenários difíceis de resgate. A Neoteric Hovercraft é uma empresa de 62 anos fundada na Austrália que se mudou para Terre Haute, Indiana, em 1976. Ela fabrica uma variedade de pequenos hovercrafts para aplicações de resgate, recreativas, comerciais e militares.

Mais recentemente, a empresa lançou um hovercraft para duas pessoas voltado principalmente para operações de resgate e recuperação, movido por um motor marítimo a gasolina Briggs & Stratton Vanguard V-twin.

"Quando começamos a fabricar hovercraft originalmente nos EUA, estávamos usando motores de quatro cilindros da Volkswagen", disse Chris Fitzgerald, presidente, CEO e um dos cofundadores da empresa. "Eles eram muito pesados, e aos poucos fomos nos afastando deles por causa do peso.

"Hovercraft são máquinas voadoras, e a única coisa que você pode colocar em um hovercraft que não pesa nada é nada. Tudo o que você coloca lá, você tem que levantar. Então, o peso é sempre uma preocupação."

Depois da VW, a empresa utilizou principalmente motores de aeronaves de dois tempos importados de Hirth, na Alemanha. "Fomos para os dois ciclos por causa da alta relação potência-peso", disse Fitzgerald. "Mas decidimos revisitar o conceito de usar um motor de quatro tempos por causa do custo e dos aspectos ambientais - um quatro tempos não é tão poluente quanto um dois tempos."

O que finalmente trouxe o motor marítimo Vanguard a bordo foi a extensa rede de suporte da Briggs & Stratton. "Existem clientes que precisam do suporte técnico que empresas como a Briggs podem fornecer", disse Fitzgerald. "A Hirth é uma empresa menor e realmente não tem o tipo de rede de serviços técnicos que a Briggs tem. Essas eram algumas das vantagens que procurávamos ao usar esse motor."

O motor Briggs & Stratton usado no mais novo hovercraft Hovertrek II da Neoteric é um motor a gasolina Vanguard Big Block de dois cilindros refrigerado a ar de 993 cc. Incorporando uma construção principalmente de alumínio, o motor pesa 125 lb enquanto entrega 40 hp (30 kW) a 4200 rpm.

O motor aciona um Wingfan de 28 pol. (711 mm), ventilador axial de nove pás e 45 graus por meio de um sistema de transmissão que incorpora uma embreagem centrífuga que se conecta ao eixo do ventilador por meio de uma correia de fibra de carbono Gates PolyChain. O sistema oferece uma velocidade do ventilador de 2840 rpm.

"Você não pode dirigir o ventilador diretamente porque normalmente o ventilador tem que funcionar mais devagar que o motor", disse Fitzgerald. “Tem que fazer algum tipo de redução, e as caixas de câmbio são pesadas e aumentam o custo. Então, na maioria das vezes, usamos transmissão por correia.

"E há algumas vantagens em desacoplar o motor do ventilador, porque, caso contrário, você usará o motor de partida para acionar toda a transmissão, o que é muita carga na inicialização."

O ventilador fornece o fluxo de ar para inflar a saia do hovercraft e garantir a elevação vertical, bem como o impulso direcional.

“Isso é chamado de hovercraft integrado, onde um ventilador faz o impulso e a sustentação”, disse Fitzgerald. “Normalmente, um terço do volume total de ar – ou um terço da potência – vai para o sistema de elevação. está constantemente passando por baixo da nave."

Enquanto a maioria dos hovercrafts da Neoteric incorpora baldes de reversão de empuxo para auxiliar na frenagem e nas manobras, como a menor e mais básica máquina da linha Neoteric, o Hovertrek II conta com uma cascata de lâminas de leme para dirigir e mudar de direção.

“Muitos anos atrás, iniciamos o desenvolvimento do sistema de empuxo reverso, e ele dá a você a capacidade de controlar sua velocidade, especialmente no vento”, disse Fitzgerald. "Mas devido ao custo e peso adicionais do sistema reverso, deixamos o sistema de empuxo reverso desligado.