Quem se beneficia mais dos créditos fiscais do fabricante no IRA, fina

Por Kelly Pickerel | 25 de outubro de 2022

Quando a pessoa comum pensa em um painel solar, geralmente está imaginando um módulo solar de silício cristalino. Os painéis solares à base de silício são o modelo mais dominante no mercado, detendo algo entre 90 e 95% da participação no mercado global de produção. O outro tipo de módulo principal é o solar de película fina, normalmente feito com depósitos de telureto de cádmio (CdTe).

Sem ficar muito atolado em detalhes históricos, o primeiro painel solar foi inventado nos Estados Unidos em 1954 por meio de testes de silício, e o material continua sendo a opção dominante no mercado solar. A maioria dos dólares iniciais de pesquisa e investimento foram investidos em projetos de silício, e hoje existe uma robusta cadeia global de suprimentos de silício. Mas a tecnologia de filme fino CdTe, defendida pelo fabricante First Solar, encontrou um nicho no mercado de escala de serviços públicos e ainda é um importante contribuinte para nosso futuro mais verde.

Mas os processos de fabricação de silício cristalino e solar de filme fino são diferentes, e parece que os novos créditos fiscais de fabricação na Lei de Redução da Inflação beneficiarão mais o filme fino no início. Aqui está o porquê.

Células solares de silício cristalino. Crédito: Meyer Burguer

Um painel solar de silício cristalino começa como silício de grau metálico. Uma empresa purifica isso em polissilício de grau solar. Em seguida, é moldado em lingotes, que são cortados em pastilhas de silício. Os wafers são dopados para fazer células de silício, que são finalmente montadas em um painel solar. Existem algumas empresas solares que lidam com várias etapas nesse processo, mas, principalmente, a fabricação de painéis solares de silício cristalino é fragmentada. Atualmente, os Estados Unidos têm apenas fábricas de montagem final de painéis solares - um fabricante de painéis solares dos EUA deve comprar células solares do exterior, e essas células solares provavelmente são feitas de wafers solares de outra empresa e assim por diante na cadeia.

Primeira fabricação de filme fino solar

Enquanto isso, a fabricação de painéis solares de película fina de CdTe tem menos cozinheiros na cozinha. Geralmente, o cádmio e o telúrio são depositados a vapor sobre o vidro como um wafer, os lasers cortam "células" no depósito para interligação de linhas e condutores e outro vidro finaliza o painel. Tudo é concluído na mesma unidade final em uma linha de fabricação. Enquanto um fabricante de painéis de silício cristalino depende de fornecedores externos para seu produto de silício, um fabricante de painéis de película fina de CdTe produz quase tudo internamente.

O IRA estabeleceu créditos fiscais de fabricação de 7 centavos/WDC para módulos, 4 centavos/WDC para células, US$ 12/m2 para wafers e US$ 3/kg para polissilício de grau solar.

Um montador de painel de silício cristalino dos EUA receberia US$ 29,40 em créditos por módulo de 420 W.

Um fabricante de painéis de película fina dos EUA, por outro lado, receberia US$ 75,84 por módulo de 420 W, com base na empresa que fabrica tecnicamente suas próprias células e wafers internamente (a SPW determinou essa matemática aproximada usando uma folha de especificações da First Solar).

À primeira vista, os fabricantes de módulos solares de película fina têm uma clara vantagem monetária para aumentar a produção. Mas os fabricantes de painéis de silício cristalino também são incentivados - a inovar produtos de maior potência e trazer sua cadeia de suprimentos fragmentada internamente.

Ambos os tipos de fabricantes de painéis solares foram incluídos nas discussões do Comitê de Finanças do Senado sobre a melhor forma de estruturar os créditos no IRA. Scott Moskowitz, diretor sênior e chefe de inteligência de mercado, relações públicas e marketing da fabricante de painéis de silício cristalino Qcells North America, disse que o objetivo da legislação é tornar a energia solar fabricada nos EUA mais competitiva com a energia solar estrangeira, independentemente do tipo de tecnologia.

"O Senado queria garantir que o crédito fosse 'neutro em termos de tecnologia', portanto, se você tivesse um fabricante de PV de silício cristalino verticalmente integrado e um fabricante de filme fino verticalmente integrado (mesmo que o filme fino já tenda a ser integrado verticalmente), você não ter um em desvantagem contra o outro", disse ele. "Você não tem um fabricante obtendo mais créditos fiscais do que outro por um produto que essencialmente faz a mesma coisa."