Fogões a gás: por que eles se tornaram o pária do dia?

Um terço dos lares americanos – mais de 40 milhões de lares – cozinham com gás. Ultimamente, tem havido muita consternação sobre o perigo dos fogões a gás nos noticiários e se fala em bani-los desde que um comissário de Segurança de Produtos de Consumo sugeriu recentemente a mudança.

Dados da Agência de Proteção Ambiental mostram que as emissões de fogões a gás, que incluem formaldeído, monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio, podem atingir níveis inseguros. Los Angeles, San Francisco, Berkeley e Nova York exigirão que novos edifícios sejam elétricos no futuro.

A Câmara Municipal de Riverside aprovou recentemente limites para a instalação de fogões a gás. E a Política de Práticas Sustentáveis ​​do sistema UC impõe grandes restrições a futuras instalações de gás natural. No campus da UC Riverside, há uma mudança do gás natural, sem gás natural no projeto North District em andamento. Fogões de indução elétrica, que geram energia a partir de um campo eletromagnético abaixo de uma superfície de vidro, são usados ​​em refeitórios residenciais, incluindo Lothian e Glasgow.

Em uma pesquisa publicada no boletim UCR Life de 19 de janeiro, apenas 48 dos 269 entrevistados - ou 17,8% - achavam que os fogões a gás deveriam ser proibidos.

Buscamos perspectivas de fogões a gás a partir de perspectivas científicas e práticas, abordando Francesca Hopkins, professora assistente de mudança climática e sustentabilidade e especialista em gás metano; Brian Siana, professor de física e astronomia e diretor de sustentabilidade do corpo docente associado da UC Riverside, e Gustavo Plascencia, segurança, sustentabilidade e gerente de projetos da UC Riverside Dining, Hospitality & Retail Services.

P: Você pode falar sobre o estudo de Stanford que descobriu que o vazamento de metano de fogões a gás natural dentro de residências nos EUA tem um impacto climático comparável às emissões de dióxido de carbono de 500.000 carros movidos a gasolina?

Hopkins: O metano é um gás de efeito estufa mais potente que o CO2, e é por isso que vazamentos relativamente pequenos de metano de fogões a gás natural podem ter um grande impacto climático equivalente a meio milhão de carros. Muitos cientistas acham que combater o metano é a chave para começar a lidar com as mudanças climáticas porque, além de seu poderoso efeito de aquecimento, ele tem um tempo de vida curto na atmosfera. Isso significa que podemos começar a ver o declínio do metano atmosférico globalmente em escalas de tempo de uma década ou menos, o que reduzirá a quantidade de aquecimento global que experimentaremos imediatamente. Em contraste, o CO2 permanece na atmosfera por muito mais tempo e, uma vez lá em cima, não descerá por centenas de anos.

P: Grande parte do gás natural consumido – e, portanto, das emissões produzidas – é proveniente de fornos e aquecedores de água. Por que os fogões a gás são alvo de escrutínio?

Hopkins: Os fogões a gás são muito mais importantes para a saúde do que os fornos, pois estão localizados no centro da casa, onde é muito mais provável que respiremos suas emissões em comparação com os aquecedores de água que geralmente são instalados na garagem ou fora de casa. Um fogão a gás funciona com a queima de combustível de gás natural, produzindo subprodutos como NOx, um "poluente do ar de critério" que é o mesmo ingrediente-chave para a fumaça que sai dos escapamentos dos carros. NOx é um oxidante, por isso causa danos aos pulmões. A melhor coisa que você pode fazer para reduzir o risco à saúde dos fogões a gás é ligar o exaustor sempre que usar o fogão a gás ou o cooktop. Isso liberará o NOx produzido e reduzirá sua exposição.

P: A eletricidade é produzida em grande parte pela queima de combustíveis fósseis. Então, mudar para fogões elétricos está alcançando alguma coisa ou é neutro em termos de gases de efeito estufa produzidos?

Hopkins: Os fogões elétricos modernos, como os de indução, são mais eficientes do que os fogões a gás natural. Além disso, nossos suprimentos de eletricidade estão ficando cada vez mais limpos, com maior produção proveniente de energia solar e eólica. Portanto, mudar para fogões elétricos é definitivamente benéfico para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.