Novas variantes do COVID significam que a ventilação é mais importante do que nunca

A diretora da escola Diane Lau Yee (à esquerda) e o entregador Ronnie Wehr transportam purificadores de ar com tecnologia HEPA de nível médico para a Escola Primária Robert Louis Stevenson em San Francisco em setembro de 2021.

À medida que variantes de coronavírus como BA.5 e BA.2.75 se tornam mais prevalentes e mais transmissíveis, os especialistas apontam repetidamente para uma estratégia de redução da transmissão que funcionou desde o início da pandemia - ventilação de ar, especialmente em ambientes fechados.

"Não sabemos com quais variantes estaremos lidando no futuro", disse o especialista em doenças infecciosas da Universidade de Stanford, Dr. Abraar Karan, "mas a transmissão é sempre a mesma".

Por isso, disse, "tem que haver uma estratégia de limpeza do ar".

Mas como é realmente uma boa ventilação?

A ventilação geralmente é medida em "trocas de ar por hora", que mede quantas vezes todo o ar em uma sala é substituído, calculado usando a taxa de ventilação e o volume de ar em uma sala.

Em outras palavras, trata-se de limpar o ar que está lá e deixar entrar ar fresco.

"Simplificando, quanto mais ar fresco do lado de fora de um prédio, melhor", escreveu Shelly Miller, professor de engenharia mecânica da Universidade do Colorado em Boulder, no Conversation. “Trazer esse ar dilui qualquer contaminante em um prédio, seja um vírus ou outra coisa, e reduz a exposição de qualquer pessoa dentro”.

Em edifícios comerciais, o ar externo geralmente entra por meio de aquecimento central, ventilação e ar condicionado ou sistemas HVAC. Alguns locais de entretenimento e esportes da Bay Area divulgaram suas operações de HVAC atualizadas quando reabriram de paralisações pandêmicas no ano passado como uma forma de aliviar as preocupações dos clientes com o COVID.

Craig Lichtly, da Legacy Mechanical and Energy Services, ajusta e repara vários elementos de um sistema de ventilação HVAC no telhado do American Conservatory Theatre em San Francisco em outubro de 2021. À medida que as variantes do coronavírus se tornam mais prevalentes e mais transmissíveis, os especialistas apontam repetidamente para a ventilação interna como estratégia de redução da transmissão.

Mas a maioria dos sistemas de aquecimento e resfriamento doméstico não traz ar externo, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental, o que significa que o ar externo entra por janelas e portas abertas, bem como pelas rachaduras ao redor e quaisquer outras aberturas.

Então, quantas trocas de ar por hora você deve ter?

O CDC recomenda que as instalações de saúde modernas tenham um mínimo de 12 trocas de ar por hora para controlar a propagação em salas de isolamento de infecções transmitidas pelo ar e mais para outras partes do hospital.

Embora esses números-alvo tenham sido feitos com instalações médicas em mente, eles "podem fornecer uma boa referência para outros locais de trabalho e ambientes públicos" onde pessoas com COVID ou qualquer outra doença transmitida pelo ar possam estar presentes, de acordo com o Departamento de Saúde Pública da Califórnia.

Para espaços públicos não médicos comuns, como escritórios e escolas, os especialistas dizem que pelo menos seis trocas de ar por hora podem ajudar significativamente na propagação do vírus.

Doze trocas de ar por hora é "uma grande meta se você tentar conseguir isso", disse Brent Stephens, especialista em qualidade do ar interno e ciência da construção na Illinois Tech, durante um webinar sobre qualidade do ar nas escolas. "Se você conseguir seis trocas de ar por hora ou cinco trocas de ar por hora ou algo próximo disso, acho que esses ainda são números de redução de risco bastante razoáveis."

Embora a taxa de troca de ar seja geralmente uma boa medida para espaços públicos típicos, como escolas ou escritórios, nem sempre é um bom indicador de quanto ar limpo está disponível.

Craig Lichtly, da Legacy Mechanical and Energy Services, verifica os filtros de um sistema de ventilação HVAC que leva ao auditório do American Conservatory Theatre em San Francisco em outubro de 2021. À medida que as variantes do coronavírus se tornam mais prevalentes e mais transmissíveis, os especialistas apontam repetidamente para a ventilação interna como uma estratégia de redução da transmissão.