Os incêndios florestais de Nova York são um lembrete severo para os proprietários de escritórios

Enquanto a fumaça do incêndio florestal canadense varria a cidade de Nova York e grande parte do nordeste esta semana, deixando para trás a pior poluição do ar que o país já viu em décadas, muitos nova-iorquinos perceberam que os sistemas de ventilação em seus prédios de escritórios recém-reformados não estavam à altura do esperado. tarefa de filtrar o ar cheio de fumaça.

Mesmo os edifícios com novos sistemas de aquecimento e resfriamento com os filtros comerciais mais eficazes do mercado não conseguiam eliminar o cheiro, que era como fumaça de madeira com um cheiro acre de poluentes soprados a centenas de quilômetros de incêndios florestais.

Um desses edifícios era 120 Broadway no Financial District, uma bela torre de escritórios Beaux Arts da década de 1910, onde o proprietário Silverstein Properties havia realizado uma reforma completa dos sistemas mecânicos, saguão e vários andares de escritórios pouco antes da pandemia. Como todos os seus edifícios, Silverstein instalou filtros MERV-15 na propriedade, que podem filtrar até 95% das partículas do ar, incluindo poluentes graves.

Quando usados ​​para prevenir a propagação de vírus no ar – incluindo o coronavírus que causa o COVID-19 – esses filtros tendem a funcionar muito bem. E, de fato, pelas métricas de Silverstein, a qualidade do ar interno do prédio estava dentro da faixa normal, mesmo durante o pior da fumaça do incêndio na quarta-feira. Ainda assim, como em qualquer outro lugar da cidade, os inquilinos podiam sentir o cheiro de fumaça, soprado por portas abertas, janelas abertas e grudado nas roupas das pessoas. Foi um desafio enfrentado pelos proprietários de escritórios em toda a cidade de Nova York.

Naquela quarta-feira, 7 de junho, o Índice de Qualidade do Ar – que mede o nível de partículas perigosas de poluição no ar – atingiu 480 de um potencial de 500 na cidade de Nova York, que foi a pior qualidade do ar que a cidade já viu desde que começou a medir em 1999. Esse nível de poluição também foi pior do que a última alta registrada em São Francisco em novembro de 2018, quando o norte da Califórnia experimentou uma temporada de incêndios florestais de gravidade sem precedentes. A fumaça foi um evento único na Costa Leste - algo que a maioria dos proprietários comerciais nunca planejou.

Guy Vardi, diretor de inovação da Silverstein, explicou que a empresa "foi com uma abordagem de transparência radical onde instalamos sensores de qualidade do ar em todos os nossos edifícios". Os inquilinos têm acesso a um aplicativo proprietário, o Inspire, onde podem ver os níveis de dióxido de carbono e outras métricas de qualidade do ar em seus prédios. Ele observou que Silverstein estava explorando uma tecnologia de inteligência artificial que prevê os melhores horários para abrir as entradas de ar fresco do prédio, para que as aberturas possam ser abertas durante os poucos minutos por hora em que o ar externo é mais limpo.

"Nossa suposição é que o tempo não vai melhorar", disse Vardi. "Estamos passando por um período de relativa calma, mas não será assim daqui para frente. Um nível de defesa é decidir quando vamos abrir a captação." Ele acrescentou que, graças ao sistema de sensores, "vamos alertá-lo se a qualidade do ar cair abaixo de um determinado limite".

Vardi observou que os filtros podem remover a maioria dos poluentes atmosféricos, mas o cheiro de incêndio florestal é muito mais difícil de eliminar. Filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA) são a opção mais eficaz no mercado, mas são muito grossos para serem usados ​​em sistemas HVAC comerciais, que precisam manter um nível específico de pressão de ar para funcionar adequadamente.

Alexej Goehring, diretor associado da Arup no escritório da empresa de engenharia em São Francisco, apontou que a fumaça dos incêndios florestais não era novidade para a área da baía de São Francisco, que teve temporadas severas de incêndios florestais em 2017, 2018 e 2020.

“Muitas das recomendações para COVID ou patógenos eram aumentar a quantidade de ar externo, o que não é o que você deseja quando tem um problema de poluição externa”, explicou ele. "O que você quer fazer se tiver um problema de poluição externa é minimizar a quantidade de ar externo que entra no prédio e recircular o máximo possível. Isso se aplica a incêndios florestais, poluição atmosférica e poluição externa."