Seu fogão a gás é um risco para a saúde?

Os testes da Consumer Reports destacam a importância do uso de ventilação como coifas e ventiladores

Os fogões a gás têm sido o padrão-ouro na culinária há décadas. As pessoas adoram o quão receptivas elas são, que você pode usá-las com diferentes tipos de panelas e, é claro, a aparência da chama real. Mas essa amada chama também levantou preocupações.

Uma questão específica: óxidos de nitrogênio, ou NOx. São gases que, ao ar livre, vêm principalmente de veículos e usinas elétricas e que podem causar um pouco da névoa associada ao smog. Mas evidências crescentes sugerem que fogões a gás também podem emitir NOx. Isso é preocupante, porque a pesquisa vinculou a exposição prolongada a esses compostos ao desenvolvimento ou agravamento de asma, infecções pulmonares e outros problemas respiratórios, especialmente em crianças, idosos e pessoas com problemas respiratórios subjacentes.

Dave Schryver, CEO e presidente da American Public Gas Association, uma organização comercial, diz que a Agência de Proteção Ambiental não lista o gás natural como um dos principais contribuintes para a qualidade negativa do ar interno ou um risco à saúde dos consumidores.

Mas Ashita Kapoor, diretor associado de segurança de produtos da CR, ressalta que a EPA atualmente não possui padrões de qualidade do ar interno. E, ela observa, a Consumer Product Safety Commission, a agência federal encarregada de garantir a segurança dos produtos domésticos, alertou sobre os efeitos dos óxidos de nitrogênio e da poluição do ar na saúde por anos. Mais recentemente, a agência anunciou que estava buscando comentários públicos sobre as emissões de fogões a gás e possíveis soluções, mas o presidente da CPSC, Alex Hoehn-Saric, deixou bem claro que "não pretende proibir os fogões a gás".

A Consumer Reports testou fogões a gás por décadas e continua a avaliar e recomendar dezenas de modelos com base em seu desempenho e confiabilidade. Como acontece com muitos dos produtos domésticos que avaliamos, analisamos os riscos potenciais e as formas de mitigá-los. Para investigar as preocupações levantadas pelas emissões de gás e verificar se a ventilação reduz esses níveis, a CR concluiu recentemente duas rodadas de testes para medir as emissões de NOx e outros gases de cinco fogões a gás típicos e um único fogão a gás, em um ambiente controlado projetado para imitar pessoas cozinhar em casa em uma cozinha típica.

"Nossos testes encontraram NO₂ em níveis acima dos recomendados por algumas organizações de saúde pública para ambientes internos, principalmente quando os fogões eram usados ​​sem ventilação e quando um queimador estava no máximo", diz Kapoor. "Isso é alarmante."

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Para testar os fogões, a CR construiu uma câmara isolada com exaustor e ventilador, como a cozinha de sua casa pode ter. Em seguida, realizamos mais de 50 testes nas cinco faixas e no cooktop solitário, para medir os níveis não apenas de NOx, mas também de monóxido de carbono, dióxido de carbono e material particulado. Também medimos os níveis de oxigênio para ver se eles caíram perigosamente. E embora tenhamos realizado nossos testes usando fogões e um cooktop que funcionam com gás natural, nossos especialistas esperam que os resultados sejam semelhantes ao usar propano, dada a combustão semelhante dos dois gases.

Colocamos alguns monitores perto dos fogões e outros mais distantes, para capturar os níveis aproximados de gás para as pessoas que cozinham no fogão, bem como para as que estão próximas.

Os fogões e o cooktop foram testados separadamente, primeiro com um único queimador em baixa e depois com o mesmo queimador em alta. Testamos com e sem ventilação e com vários exaustores, registrando dados por 90 minutos.

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Nenhum de nossos testes revelou níveis perigosos de monóxido de carbono ou material particulado, nem o oxigênio caiu para níveis inseguros.

Mas em muitos testes registramos níveis elevados de dióxido de carbono e, ainda mais em relação a Kapoor, dióxido de nitrogênio, um dos gases NOx medidos pelo CR. Esses gases são "mais potentes em relação à toxicidade aguda", diz ela, tornando-os mais propensos a causar problemas mesmo no curto período de tempo que as pessoas normalmente levam ao preparar uma refeição.